വാൻകൂവർ: ഫിഫ ലോകകപ്പ് 2026-ന്റെ റൗണ്ട് ഓഫ് 16 പോരാട്ടത്തിൽ കൊളംബിയയെ പെനാൽറ്റി ഷൂട്ടൗട്ടിൽ 4-3 ന് മലർത്തിയടിച്ച് സ്വിറ്റ്സർലൻഡ് ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിൽ പ്രവേശിച്ചു. നിശ്ചിത സമയത്തും അധിക സമയത്തും ഇരുടീമുകളും ഗോളൊന്നും നേടാനാകാതെ സമനില പാലിച്ചതിനെ തുടർന്നാണ് മത്സരം പെനാൽറ്റി ഷൂട്ടൗട്ടിലേക്ക് നീണ്ടത്. അമേരിക്കയ്ക്ക് പുറത്ത് വെച്ച് നടക്കുന്ന ഈ ടൂർണമെന്റിലെ അവസാന മത്സരമായിരുന്നു വാൻകൂവറിലേത്. ഷൂട്ടൗട്ടിൽ ഇരുടീമുകളും കിക്ക് പാഴാക്കിയെങ്കിലും കൊളംബിയൻ താരം കുച്ചോ ഹെർണാണ്ടസിന്റെ ശ്രമം സ്വിസ് ഗോൾകീപ്പർ ഗ്രെഗർ കോബൽ തടുത്തിടുകയും, റൂബൻ വർഗാസ് ലക്ഷ്യം കണ്ടതോടെ സ്വിറ്റ്സർലൻഡ് വിജയം ഉറപ്പാക്കുകയുമായിരുന്നു. 1954-ൽ സ്വന്തം നാട്ടിൽ നടന്ന ലോകകപ്പിന് ശേഷം ഇതാദ്യമായാണ് സ്വിറ്റ്സർലൻഡ് ലോകകപ്പിന്റെ ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിൽ ഇടം നേടുന്നത്. വരും ശനിയാഴ്ച കാൻസാസ് സിറ്റിയിൽ നടക്കുന്ന ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിൽ നിലവിലെ ലോക ചാമ്പ്യന്മാരായ അർജന്റീനയാണ് സ്വിറ്റ്സർലൻഡിന്റെ എതിരാളികൾ.
വാൻകൂവറിലെ ആയിരക്കണക്കിന് വരുന്ന തങ്ങളുടെ കടുത്ത ആരാധകരുടെ പിന്തുണയോടെ കളിക്കാനിറങ്ങിയ കൊളംബിയ ഈ ടൂർണമെന്റിലെ കഴിഞ്ഞ നാല് മത്സരങ്ങളിൽ നിന്ന് വെറും ഒരു ഗോൾ മാത്രമാണ് വഴങ്ങിയിരുന്നത്. സ്വിസ് പ്രതിരോധവും ഒട്ടും തകർക്കാൻ കഴിയാത്ത തരത്തിൽ ശക്തമായിരുന്നു. മത്സരത്തിന്റെ 21-ാം മിനിറ്റിൽ കൊളംബിയയുടെ ഗുസ്തവോ പ്യൂർട്ട ബോക്സിന് വെളിയിൽ നിന്ന് തൊടുത്ത മനോഹരമായ ഷോട്ട് സ്വിസ് കീപ്പർ കോബൽ പറന്നുയർന്ന് തട്ടിയകറ്റി. ആദ്യ പകുതിയിലെ ഡ്രിങ്ക്സ് ബ്രേക്കിന് ശേഷം ഉണർന്നുകളിച്ച സ്വിസ് നിരയ്ക്കായി ഫാബിയൻ റീഡർ, ഡാൻ എൻഡോയ് എന്നിവർ തൊടുത്ത ഷോട്ടുകൾ കൊളംബിയൻ ഗോളി കാമിലോ വർഗാസും പ്രതിരോധിച്ചു. ആദ്യ പകുതിയിൽ ഇരുടീമുകൾക്കും കൃത്യമായ അവസരങ്ങൾ സൃഷ്ടിക്കാൻ കഴിയാതെ വന്നതോടെ ഗോൾരഹിതമായി അവസാനിച്ചു.
രണ്ടാം പകുതിയുടെ തുടക്കത്തിൽ സ്വിറ്റ്സർലൻഡ് കളിയിൽ ആധിപത്യം സ്ഥാപിച്ചെങ്കിലും കൊളംബിയൻ താരം ലൂയിസ് സുവാരസിന് ലഭിച്ച അവസരം പുറത്തേക്ക് അടിച്ചു കളഞ്ഞു. രണ്ടാം പകുതിയിൽ ഇരു പരിശീലകരും നിരവധി മാറ്റങ്ങൾ വരുത്തിയെങ്കിലും കൊളംബിയയുടെ സൂപ്പർ വിങ്ങർ ലൂയിസ് ഡയസിനെ സ്വിസ് പ്രതിരോധം പൂട്ടിയതോടെ കാര്യമായ മുന്നേറ്റങ്ങളൊന്നും ഉണ്ടായില്ല. നിശ്ചിത സമയത്തിന്റെ ഇഞ്ചുറി ടൈമിൽ എൻഡോയ് എടുത്ത ഷോട്ട് ഗോൾപോസ്റ്റിന് മുന്നിലൂടെ പാഞ്ഞുപോയെങ്കിലും ആർക്കും കണക്ട് ചെയ്യാൻ കഴിഞ്ഞില്ല. അധികസമയത്തിന്റെ ആദ്യ പകുതിയിലാണ് കളിക്ക് ആവേശം കൂടിയത്. ഒൻപതാം മിനിറ്റിൽ കൊളംബിയൻ പ്രതിരോധ താരം ജോൺ ലുകൂമിയുടെ ഹെഡർ പോസ്റ്റിന്റെ ബാറിലിടിച്ചു തെറിച്ചു. പിന്നാലെ ജാമിന്റൺ കാമ്പാസിന്റെ ശക്തമായ ഷോട്ട് കോബൽ തടഞ്ഞു. മറുഭാഗത്ത് സെകി അംദൂനിയുടെ ശ്രമം കൊളംബിയൻ കീപ്പർ വർഗാസും ഇടത്തോട്ട് ഡൈവ് ചെയ്ത് രക്ഷപെടുത്തി. കളി അവസാനിക്കാൻ അഞ്ച് മിനിറ്റ് ബാക്കിനിൽക്കെ കാമ്പാസിന് കളി ജയിപ്പിക്കാനുള്ള സുവർണ്ണാവസരം ലഭിച്ചെങ്കിലും അത് പാഴാക്കി. ഒടുവിൽ ഷൂട്ടൗട്ടിലൂടെ സ്വിറ്റ്സർലൻഡ് ചരിത്ര വിജയം സ്വന്തമാക്കുകയായിരുന്നു.
