മെക്സിക്കോ സിറ്റി: ഫിഫ ലോകകപ്പിലെ അത്യന്തം നാടകീയത നിറഞ്ഞ റൗണ്ട് ഓഫ് 16 പോരാട്ടത്തിൽ സഹ-ആതിഥേയരായ മെക്സിക്കോയെ രണ്ടിനെതിരെ മൂന്ന് ഗോളുകൾക്ക് (3-2) മലർത്തിയടിച്ച് ഇംഗ്ലണ്ട് ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിൽ പ്രവേശിച്ചു. പ്രശസ്തമായ അസ്റ്റെക്ക സ്റ്റേഡിയത്തിൽ അരങ്ങേറിയ ഈ ആവേശപ്പോരാട്ടത്തിൽ അവസാന നിമിഷം വരെ ഇരുടീമുകളും ഒപ്പത്തിനൊപ്പം പൊരുതിയെങ്കിലും ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ ശക്തമായ പ്രതിരോധക്കരുത്ത് (Rearguard action) ഒടുവിൽ ‘ത്രീ ലയൺസിന്’ അർഹിച്ച വിജയം സമ്മാനിക്കുകയായിരുന്നു. കളിയുടെ അവസാന മിനിറ്റുകളിൽ സമനില ഗോളിനായി ആർത്തലച്ചെത്തിയ മെക്സിക്കൻ മുന്നേറ്റങ്ങളെ ഇംഗ്ലീഷ് പ്രതിരോധ നിര കാത്തുസൂക്ഷിച്ചതോടെയാണ് ആതിഥേയരുടെ ക്വാർട്ടർ സ്വപ്നങ്ങൾ പൊലിഞ്ഞത്.
മത്സരത്തിൽ ജൂഡ് ബെല്ലിങ്ഹാമിന്റെ ഇരട്ട ഗോളുകളിലും ഹാരി കെയ്നിന്റെ പെനാൽറ്റി ഗോളിലും ഇംഗ്ലണ്ട് വ്യക്തമായ ആധിപത്യം സ്ഥാപിച്ചിരുന്നു. എന്നാൽ ജൂലിയൻ ക്വിനോനെസ്, റൗൾ ജിമെനെസ് എന്നിവരിലൂടെ രണ്ട് ഗോളുകൾ മടക്കി മെക്സിക്കോ കടുത്ത വെല്ലുവിളിയാണ് ഉയർത്തിയത്. അവസാന വിസിൽ മുഴങ്ങിയതോടെ ആവേശപ്പോരാട്ടത്തിന് വിരാമമാവുകയും ഇംഗ്ലണ്ട് ടൂർണമെന്റിന്റെ അടുത്ത ഘട്ടത്തിലേക്ക് യോഗ്യത ഉറപ്പാക്കുകയും ചെയ്തു. ആതിഥേയരായ മെക്സിക്കോ ടൂർണമെന്റിൽ നിന്ന് പുറത്തായതിന്റെ നിരാശയിലാണ് പ്രാദേശിക ആരാധകർ.
