ഡാളസ് (ടെക്സസ്): ഫുട്ബോൾ ലോകം ഒന്നടങ്കം കാത്തിരുന്ന 2026 ഫിഫ ലോകകപ്പിന്റെ ആദ്യ സെമി ഫൈനൽ പോരാട്ടത്തിൽ കരുത്തരായ ഫ്രാൻസിനെ രണ്ട് ഗോളുകൾക്ക് നിഷ്പ്രഭമാക്കി യൂറോപ്യൻ ചാമ്പ്യന്മാരായ സ്പെയിൻ ഫൈനലിൽ പ്രവേശിച്ചു. ടെക്സസിലെ ആർലിംഗ്ടണിലുള്ള എ ടി ആൻഡ് ടി സ്റ്റേഡിയത്തിൽ നടന്ന മത്സരത്തിൽ, ആക്രമണത്തിലും പ്രതിരോധത്തിലും ഒരേപോലെ മികച്ച കളി പുറത്തെടുത്താണ് സ്പെയിൻ തങ്ങളുടെ ചരിത്രത്തിലെ രണ്ടാം ലോകകപ്പ് ഫൈനൽ ടിക്കറ്റ് ഉറപ്പാക്കിയത്. ടൂർണമെന്റിലുടനീളം ഏറ്റവുമധികം ഗോളുകൾ നേടി (16 ഗോളുകൾ) വന്ന ഫ്രഞ്ച് മുന്നേറ്റ നിരയെ സ്പെയിനിന്റെ മികച്ച പ്രതിരോധ കോട്ട ആകെ തളച്ചിടുകയായിരുന്നു. ഇതോടെ ഞായറാഴ്ച ന്യൂജേഴ്സിയിലെ മെറ്റ്ലൈഫ് സ്റ്റേഡിയത്തിൽ നടക്കുന്ന ഫൈനലിൽ അർജന്റീനയോ ഇംഗ്ലണ്ടോ ആയിരിക്കും സ്പെയിനിന്റെ എതിരാളികൾ.
മത്സരത്തിന്റെ തുടക്കം മുതൽ തന്ത്രപരമായ പാസിംഗിലൂടെ കളം നിറഞ്ഞ സ്പെയിൻ 22-ാം മിനിറ്റിൽ തന്നെ ആദ്യ ഗോൾ നേടി ലീഡെടുത്തു. സ്പെയിനിന്റെ കൗമാര വിസ്മയം ലമീൻ യമാലിനെ ഫ്രഞ്ച് ഡിഫെൻഡർ ലൂകാസ് ഡിഗ് ബോക്സിനുള്ളിൽ ഫൗൾ ചെയ്തതിനാണ് റഫറി പെനാൽറ്റി വിധിച്ചത്. കിക്ക് എടുത്ത മിഗുവെൽ ഒയാർസബാൾ പന്ത് തടസ്സമില്ലാതെ വലയിലെത്തിച്ച് (1-0) ഈ ലോകകപ്പിലെ തന്റെ അഞ്ചാം ഗോൾ കുറിച്ചു. ആദ്യ പകുതിയിൽ ഫ്രഞ്ച് ഡിഫെൻഡർ വില്യം സാലിബയ്ക്ക് പരിക്കേറ്റ് കളം വിടേണ്ടി വന്നത് ഫ്രാൻസിന് വലിയ തിരിച്ചടിയായി. തുടർന്ന് രണ്ടാം പകുതിയിൽ കളി തിരിച്ചുപിടിക്കാൻ ഫ്രാൻസ് ശ്രമിക്കുന്നതിനിടെ, 58-ാം മിനിറ്റിൽ സ്പെയിൻ തങ്ങളുടെ വിജയമുറപ്പിച്ച രണ്ടാം ഗോളും നേടി. ഡാനി ഒൽമോയുമായി നടത്തിയ മികച്ചൊരു വൺ-ടു പാസിനൊടുവിൽ മുന്നേറിയ പെഡ്രോ പോറോ, ഫ്രഞ്ച് ഗോൾകീപ്പർ മൈക്ക് മൈഗ്നനെ കാഴ്ചക്കാരനാക്കി പന്ത് വലതുമൂലയിലേക്ക് അടിച്ചു കയറ്റുകയായിരുന്നു (2-0).
ഫ്രഞ്ച് നായകൻ കിലിയൻ എംബാപ്പെയ്ക്ക് ഇത്തവണ സ്പെയിനിന്റെ കടുത്ത പ്രതിരോധ പൂട്ടിനെ ഭേദിക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ല. കളിയുടെ അവസാന നിമിഷങ്ങളിൽ ഉസ്മാൻ ഡെംബെലെയും എംബാപ്പെയും നടത്തിയ ചില ശ്രമങ്ങൾ സ്പാനിഷ് ഗോൾകീപ്പർ ഉനായ് സിമോൺ വിജയകരമായി തടഞ്ഞു. യൂറോ 2024 സെമി ഫൈനലിലും, 2025-ലെ നേഷൻസ് ലീഗ് സെമിയിലും ഫ്രാൻസിനെ തോൽപ്പിച്ച സ്പെയിൻ ഇതോടെ തുടർച്ചയായ മൂന്നാം സെമി ഫൈനലിലും ഫ്രഞ്ച് പടയ്ക്ക് മേൽ തങ്ങളുടെ ആധിപത്യം ആവർത്തിച്ചു. ഈ പരാജയത്തോടെ ഫ്രഞ്ച് കോച്ച് ഡിഡിയർ ദെഷാംസിന്റെ 14 വർഷം നീണ്ട പരിശീലക കാലാവധി അവസാനിച്ചതായാണ് റിപ്പോർട്ടുകൾ. ഫ്രാൻസിന് ഇനി ജൂലൈ 18-ന് നടക്കുന്ന ലൂസേഴ്സ് ഫൈനലിൽ (മൂന്നാം സ്ഥാനത്തിനായുള്ള മത്സരം) കളിക്കേണ്ടി വരും. 2010-ൽ കിരീടം നേടിയ ശേഷം സ്പെയിൻ തങ്ങളുടെ രണ്ടാമത്തെ ലോകകപ്പ് കിരീട സ്വപ്നവുമായാണ് ഞായറാഴ്ച ഫൈനലിന് ഇറങ്ങുന്നത്.
