മിയാമി: ഫിഫ ലോകകപ്പിന്റെ ആവേശകരമായ റൗണ്ട് ഓഫ് 32 പോരാട്ടത്തിൽ നിലവിലെ ചാമ്പ്യന്മാരായ അർജന്റീനയ്ക്ക് നാടകീയ വിജയം. ആദ്യമായി ലോകകപ്പിന് യോഗ്യത നേടിയ ആഫ്രിക്കൻ കരുത്തരായ കേപ് വെർഡെയെ അധികസമയത്തേക്ക് നീണ്ട മത്സരത്തിൽ ഒന്നിനെതിരെ മൂന്ന് ഗോളുകൾക്ക് (3-2) കഷ്ടിച്ച് മറികടന്നാണ് ലയണൽ മെസ്സിയും സംഘവും പ്രീ-ക്വാർട്ടറിലേക്ക് യോഗ്യത ഉറപ്പാക്കിയത്. മിയാമി സ്റ്റേഡിയത്തിൽ കടുത്ത ചൂടും ഈർപ്പവുമുള്ള കാലാവസ്ഥയിൽ നിറഞ്ഞുകവിഞ്ഞ 64,478 കാണികളെ സാക്ഷിയാക്കി നടന്ന മത്സരത്തിൽ, രണ്ടുതവണ പിന്നിലായ ശേഷവും അർജന്റീനയോട് തുല്യശക്തികളായി പോരാടി തിരിച്ചടിച്ച ആഫ്രിക്കൻ താരങ്ങൾ കായികലോകത്തിന്റെ കൈയടി നേടി. ഒടുവിൽ അധികസമയത്തിന്റെ രണ്ടാം പകുതിയിലെ 111-ാം മിനിറ്റിൽ മെസ്സി എടുത്ത കോർണർ കിക്ക് പ്രതിരോധിക്കുന്നതിനിടെ കേപ് വെർഡെ സെന്റർ ബാക്ക് ഡിനി ബോർഗസിന്റെ കൈകളിൽ തട്ടി വലയിൽ കയറിയ സെൽഫ് ഗോളാണ് അർജന്റീനയ്ക്ക് രക്ഷയായത്. ഇതോടെ അടുത്ത ചൊവ്വാഴ്ച അറ്റ്ലാന്റയിൽ നടക്കുന്ന പ്രീ-ക്വാർട്ടർ പോരാട്ടത്തിൽ അർജന്റീന ഈജിപ്തിനെ നേരിടും.
മത്സരത്തിന്റെ തുടക്കം മുതൽ പ്രതിരോധക്കോട്ട കെട്ടി അർജന്റീനയെ തളച്ച കേപ് വെർഡെയെ ഞെട്ടിച്ച് 29-ാം മിനിറ്റിൽ ക്യാപ്റ്റൻ ലയണൽ മെസ്സിയാണ് നിലവിലെ ചാമ്പ്യന്മാർക്ക് ലീഡ് നൽകിയത്. ലിസാൻഡ്രോ മാർട്ടിനെസ് നൽകിയ ലോങ് ബോൾ സ്വീകരിച്ച്, ടൂർണമെന്റിലെ തന്റെ ഏഴാം ഗോളും ആറ് ലോകകപ്പുകളിലായുള്ള 20-ാം ഗോളും മെസ്സി പൂർത്തിയാക്കി. എന്നാൽ 59-ാം മിനിറ്റിൽ ഡെറോയ് ഡുവാർട്ടെയിലൂടെ (Deroy Duarte) കേപ് വെർഡെ സമനില പിടിച്ചു. നിശ്ചിത സമയത്ത് 1-1 ന് കളി തുല്യതയിലായതോടെ മത്സരം അധിക സമയത്തേക്ക് നീണ്ടു. അധികസമയത്തിന്റെ ആദ്യ പകുതിയുടെ തുടക്കത്തിൽ (92-ാം മിനിറ്റിൽ) ലിസാൻഡ്രോ മാർട്ടിനെസ് അർജന്റീനയെ വീണ്ടും മുന്നിലെത്തിച്ചെങ്കിലും, 103-ാം മിനിറ്റിൽ ലെഫ്റ്റ് ബാക്ക് സിഡ്നി ലോപ്പസ് കബ്രാളിന്റെ മനോഹരമായ ഗോളിലൂടെ കേപ് വെർഡെ വീണ്ടും 2-2 ന് സമനില പിടിച്ചു.
ഫിഫ റാങ്കിംഗിൽ 67-ാം സ്ഥാനത്തുള്ള കേപ് വെർഡെ, ഗ്രൂപ്പ് ഘട്ടത്തിൽ സ്പെയിൻ, യുറുഗ്വായ്, സൗദി അറേബ്യ എന്നിവരെ സമനിലയിൽ തളച്ച അതേ പോരാട്ടവീര്യമാണ് അർജന്റീനയ്ക്കെതിരെയും പുറത്തെടുത്തത്. മെസ്സി ഒഴികെയുള്ള അർജന്റീനിയൻ താരങ്ങളെ നിഷ്പ്രഭരാക്കുന്ന പ്രകടനമാണ് കേപ് വെർഡെയുടെ ലിബറോ കെവിൻ പിന കാഴ്ചവെച്ചത്. അർജന്റീനയുടെ മൂന്നാം ഗോളിന് ശേഷവും ലോപ്പസ് കബ്രാളിന്റെ ഫ്രീ കിക്ക് ഉൾപ്പെടെയുള്ള കടുത്ത മുന്നേറ്റങ്ങളെ അർജന്റീനിയൻ ഗോൾകീപ്പർ എമിലിയാനോ മാർട്ടിനെസിന്റെ മികച്ച സേവുകളാണ് തടഞ്ഞുനിർത്തിയത്. മത്സരത്തിൽ പരാജയപ്പെട്ടെങ്കിലും മുൻ ലോക ചാമ്പ്യന്മാരെ വിറപ്പിച്ച പ്രകടനത്തോടെ ആഫ്രിക്കൻ പ്രതിഭകൾ തലയുയർത്തിത്തന്നെയാണ് ലോകകപ്പിൽ നിന്നും മടങ്ങുന്നത്.
