കാലിഫോർണിയ: തകർപ്പൻ പ്രകടനത്തോടെ ബോസ്നിയ-ഹെർസഗോവിനയെ പരാജയപ്പെടുത്തി യുണൈറ്റഡ് സ്റ്റേറ്റ്സ് ഫിഫ ലോകകപ്പിന്റെ പ്രീ ക്വാർട്ടറിലേക്ക് മാർച്ച് ചെയ്തു. കാലിഫോർണിയയിലെ സാന്താ ക്ലാരയിൽ വെച്ച് നടന്ന ആവേശകരമായ റൗണ്ട് ഓഫ് 32 പോരാട്ടത്തിൽ എതിരില്ലാത്ത രണ്ട് ഗോളുകൾക്കാണ് അമേരിക്കൻ പട ബോസ്നിയയെ തകർത്തത്. 2002-ന് ശേഷം ഇതാദ്യമായാണ് ലോകകപ്പിന്റെ ഒരു നോക്കൗട്ട് മത്സരത്തിൽ യു.എസ് വിജയം സ്വന്തമാക്കുന്നത്. ഇത് യു.എസിന്റെ ഫുട്ബോൾ ചരിത്രത്തിലെ രണ്ടാമത്തെ മാത്രം നോക്കൗട്ട് വിജയമെന്ന സവിശേഷതയുമുണ്ട്. എന്നാൽ, പ്രീ ക്വാർട്ടറിലേക്ക് ആധികാരികമായി മുന്നേറിയ അമേരിക്കൻ ക്യാമ്പിന് വലിയൊരു തിരിച്ചടിയും ഈ മത്സരത്തിൽ നേരിടേണ്ടി വന്നിട്ടുണ്ട്. ടീമിന്റെ മിന്നും ഫോമിലുള്ള ടോപ് സ്കോറർ ഫോളാരിൻ ബലോഗൺ കളിയിലുടനീളം കടുത്ത ഫൗളിന് ചുവപ്പ് കാർഡ് കണ്ട് പുറത്തായതാണ് യു.എസിന് കടുത്ത ആഘാതമായത്. ഇതോടെ ബെൽജിയത്തിനെതിരെ വരാനിരിക്കുന്ന നിർണായകമായ പ്രീ ക്വാർട്ടർ പോരാട്ടത്തിൽ ഈ സൂപ്പർ താരത്തിന് കളിക്കാനാകില്ല.
സ്വന്തം മണ്ണിലെ ഹോം ഗ്രൗണ്ടിന്റെ ആനുകൂല്യത്തിൽ കളിച്ച അമേരിക്കയ്ക്കായിരുന്നു മത്സരത്തിലുടനീളം പൂർണ്ണ നിയന്ത്രണം. എന്നാൽ തുടക്കം മുതൽക്കേ പ്രതിരോധ കോട്ട കെട്ടി ബോസ്നിയ യു.എസിനെ നല്ലതുപോലെ വിയർപ്പിച്ചു. ഒടുവിൽ ആദ്യ പകുതിയുടെ അവസാന നിമിഷത്തിൽ (45-ാം മിനിറ്റ്) യു.എസ് ആരാധകർ കാത്തിരുന്ന ആ മനോഹര ഗോൾ പിറന്നു. ടിം റീമും ടൈലർ ആഡംസും ചേർന്ന് നടത്തിയ മികച്ചൊരു മുന്നേറ്റത്തിനൊടുവിൽ മാലിക് ടിൽമാൻ നൽകിയ പാസ്, ബോസ്നിയൻ പ്രതിരോധ നിരയുടെ പിഴവിൽ നിന്ന് കൃത്യമായി സ്വീകരിച്ച് ഫോളാരിൻ ബലോഗൺ വലയിലെത്തിക്കുകയായിരുന്നു (1-0). ഈ ലോകകപ്പിൽ ബലോഗന്റെ മൂന്നാമത്തെ ഗോളായിരുന്നു ഇത്.
എന്നാൽ മത്സരത്തിന്റെ രണ്ടാം പകുതിയിൽ നാടകീയമായ സംഭവങ്ങളാണ് അരങ്ങേറിയത്. കളി ഒരു മണിക്കൂർ പിന്നിട്ടപ്പോൾ ബോസ്നിയൻ പ്രതിരോധ താരം താരിക് മുഹറെമോവിച്ചുമായി ബലോഗൺ കടുത്ത രീതിയിൽ മൈതാനത്ത് വെച്ച് കൂട്ടിയിടിച്ചു. തുടർന്ന് വീഡിയോ അസിസ്റ്റന്റ് റഫറിയുടെ സഹായം തേടിയ ബ്രസീലിയൻ റഫറി റാഫേൽ ക്ലോസ്, ബലോഗൺ ഗുരുതരമായ ഫൗൾ ചെയ്തതായി കണ്ടെത്തുകയും തത്സമയം നേരിട്ട് ചുവപ്പ് കാർഡ് നൽകി പുറത്താക്കുകയും ചെയ്തു. ലോകകപ്പ് നോക്കൗട്ട് മത്സരത്തിൽ ഗോൾ നേടുകയും തൊട്ടുപിന്നാലെ ചുവപ്പ് കാർഡ് കണ്ട് പുറത്താകുകയും ചെയ്യുന്ന ചരിത്രത്തിലെ അഞ്ചാമത്തെ കളിക്കാരനാണ് ബലോഗൺ. ലോക ഫുട്ബോളിൽ 2006-ലെ ലോകകപ്പ് ഫൈനലിൽ ഫ്രഞ്ച് താരം സിനദിൻ സിദാൻ നടത്തിയ സമാനമായ സംഭവത്തിന് ശേഷം ഇതാദ്യമായാണ് മറ്റൊരു താരം ഈ രീതിയിൽ നാടകീയമായി പുറത്താകുന്നത്.
തങ്ങളുടെ സൂപ്പർ താരം പുറത്തായി കേവലം 10 പേരുമായി ചുരുങ്ങിയിട്ടും അമേരിക്ക കളിയിലെ ആധിപത്യം ഒട്ടും കൈവിട്ടില്ല. പ്രതിരോധം കൂടുതൽ ശക്തമാക്കിയ അവർ ബോസ്നിയൻ മുന്നേറ്റങ്ങളുടെ മൂർച്ച പൂർണ്ണമായും കുറച്ചു. തുടർന്ന് മത്സരത്തിന്റെ 82-ാം മിനിറ്റിൽ ബോക്സിന് തൊട്ടുപുറത്ത് നിന്ന് ലഭിച്ച ഫ്രീ കിക്ക് മനോഹരമായ ഒരു ലോങ് ഷോട്ടിലൂടെ മാലിക് ടിൽമാൻ ബോസ്നിയൻ പ്രതിരോധ മതിലിന് മുകളിലൂടെ വലയിലെത്തിച്ചതോടെ (2-0) യു.എസ് തങ്ങളുടെ പ്രീ ക്വാർട്ടർ ബർത്ത് ഔദ്യോഗികമായി ഉറപ്പിച്ചു. യൂറോപ്യൻ വമ്പൻ ടീമുകൾക്കെതിരെ തുടർച്ചയായ 10 മത്സരങ്ങളിലെ കടുത്ത തോൽവികൾക്കൊടുവിലാണ് യു.എസ് ഈ തകർപ്പൻ വിജയം സ്വന്തം മണ്ണിൽ ആഘോഷിക്കുന്നത്.
ഈ ഉജ്ജ്വല വിജയത്തോടെ പ്രീ ക്വാർട്ടറിൽ പ്രവേശിച്ച യു.എസിന് മുന്നിൽ അടുത്തതായി നേരിടാനുള്ളത് കരുത്തരായ ബെൽജിയത്തെയാണ്. മുൻപ് 2014 ലോകകപ്പിന്റെ പ്രീ ക്വാർട്ടർ പോരാട്ടത്തിൽ യു.എസിനെ ബെൽജിയം പരാജയപ്പെടുത്തി പുറത്താക്കിയിരുന്നു. അതുകൊണ്ടുതന്നെ അന്നുണ്ടായ ആ കനത്ത തോൽവിക്ക് സ്വന്തം മണ്ണിൽ വെച്ച് അർഹമായ പകരം ചോദിക്കാനുള്ള സുവർണ്ണാവസരമാണ് ഇപ്പോൾ അമേരിക്കയ്ക്ക് കൈവന്നിരിക്കുന്നത്. അതേസമയം ടോപ് സ്കോറർ ബലോഗന്റെ സസ്പെൻഷനെതിരെ ഫിഫയ്ക്ക് യു.എസ് ഔദ്യോഗികമായി അപ്പീൽ നൽകാൻ വലിയ സാധ്യതയുണ്ടെന്നാണ് അന്താരാഷ്ട്ര കായിക മാധ്യമങ്ങൾ റിപ്പോർട്ട് ചെയ്യുന്നത്.
