അറ്റ്ലാന്റ: നാടകീയ നിമിഷങ്ങൾക്കൊടുവിൽ ഇംഗ്ലണ്ടിനെ തകർത്ത് നിലവിലെ ചാമ്പ്യന്മാരായ അർജന്റീന 2026 ഫിഫ ലോകകപ്പിന്റെ ഫൈനലിൽ പ്രവേശിച്ചു. അറ്റ്ലാന്റയിലെ മെഴ്സിഡസ് ബെൻസ് സ്റ്റേഡിയത്തിൽ 68,239 കാണികളെ സാക്ഷിനിർത്തി നടന്ന മത്സരത്തിൽ, ഒരു ഗോളിന് പിന്നിൽ നിന്ന ശേഷമാണ് അർജന്റീന ഒന്നിനെതിരെ രണ്ട് ഗോളുകളുടെ മാന്ത്രിക വിജയം സ്വന്തമാക്കിയത്. 92-ാം മിനിറ്റിൽ പകരക്കാരനായി ഇറങ്ങിയ ലൗട്ടാരോ മാർട്ടിനസ് നേടിയ ഹെഡ്ഡർ ഗോളാണ് അർജന്റീനയ്ക്ക് തുടർച്ചയായ രണ്ടാം ലോകകപ്പ് ഫൈനൽ ടിക്കറ്റ് ഉറപ്പാക്കിയത്. ഇതോടെ ജൂലൈ 19 ഞായറാഴ്ച ന്യൂജേഴ്സിയിലെ ന്യൂയോർക്ക് ന്യൂജേഴ്സി സ്റ്റേഡിയത്തിൽ നടക്കുന്ന മഹാപോരാട്ടത്തിൽ യൂറോപ്യൻ ചാമ്പ്യന്മാരായ സ്പെയിനാണ് അർജന്റീനയുടെ എതിരാളികൾ. വർഷങ്ങളുടെ നയതന്ത്ര-ഫുട്ബോൾ വൈരത്തിന്റെ പശ്ചാത്തലത്തിൽ ഇരുടീമുകളും നേർക്കുനേർ വന്നപ്പോൾ കളി തുടക്കം മുതൽ തന്നെ ആവേശകരവും കടുത്ത ഫൗളുകൾ നിറഞ്ഞതുമായിരുന്നു.
ആദ്യ പകുതി ഗോളില്ലാതെ പിരിഞ്ഞെങ്കിലും രണ്ടാം പകുതിയുടെ പത്താം മിനിറ്റിൽ (55-ാം മിനിറ്റിൽ) ആന്റണി ഗോർഡൻ നേടിയ ഗോളിലൂടെ ഇംഗ്ലണ്ടാണ് ആദ്യം മുന്നിലെത്തിയത്. 1966-ന് ശേഷം ആദ്യമായി തങ്ങളുടെ രണ്ടാം ലോകകപ്പ് ഫൈനൽ സ്വപ്നം കണ്ട ഇംഗ്ലണ്ട് ലീഡ് നിലനിർത്താനായി പ്രതിരോധത്തിലേക്ക് വലിഞ്ഞു. എന്നാൽ തോൽവി മുഖാമുഖം കണ്ട നിമിഷങ്ങളിൽ അർജന്റീനയുടെ ഇതിഹാസ നായകൻ ലയണൽ മെസ്സി കളി തന്റെ കൈകളിലെടുത്തു. 85-ാം മിനിറ്റിൽ മെസ്സിയുടെ അസിസ്റ്റിൽ നിന്നും എൻസോ ഫെർണാണ്ടസ് ബോക്സിന് പുറത്തുനിന്ന് തൊടുത്ത തകർപ്പൻ ഷോട്ട് ഇംഗ്ലീഷ് വല കുലുക്കി അർജന്റീനയ്ക്ക് സമനില സമ്മാനിച്ചു. തുടർന്ന് മത്സരം എക്സ്ട്രാ ടൈമിലേക്ക് നീങ്ങുമെന്ന് കരുതിയിരിക്കെ, ഇൻജുറി ടൈമിന്റെ രണ്ടാം മിനിറ്റിൽ (92-ാം മിനിറ്റ്) മെസ്സി നൽകിയ അളന്നുമുറിച്ച വലതുകാൽ ക്രോസ്സ് അതിമനോഹരമായ ഒരു ഹെഡ്ഡറിലൂടെ ലൗട്ടാരോ മാർട്ടിനസ് ഗോളാക്കി മാറ്റിയതോടെ അർജന്റീന ക്യാമ്പിൽ വൻ വിജയാഘോഷം അലയടിച്ചു.
1986-ൽ ഡീഗോ മറഡോണ ഇംഗ്ലണ്ടിനെ തകർത്ത ചരിത്രപ്രകടനത്തോളം വരില്ലെങ്കിലും, മരണത്തിൽ നിന്ന് അർജന്റീനയെ തിരികെ കൊണ്ടുവന്ന ഈ വിജയം ആരാധകർക്ക് എന്നെന്നും ഓർമ്മിക്കാവുന്ന ഒന്നാണ്. 1962-ൽ ബ്രസീലും അതിനുമുമ്പ് ഇറ്റലിയും മാത്രമാണ് ലോകകപ്പ് കിരീടം നിലനിർത്തിയിട്ടുള്ളത്; ആ ചരിത്ര നേട്ടത്തിന് തൊട്ടരികിലാണ് ഇപ്പോൾ സ്കലോനിയുടെ സംഘം. ഈ ഫൈനൽ പ്രവേശനത്തോടെ ബ്രസീലിയൻ താരം കഫുവിന് ശേഷം മൂന്ന് ലോകകപ്പ് ഫൈനലുകളിൽ കളിക്കുന്ന രണ്ടാമത്തെ താരം എന്ന അപൂർവ്വ ബഹുമതി 39-കാരനായ ലയണൽ മെസ്സിയെ തേടിയെത്തും. അതേസമയം, തങ്ങളുടെ കരിയറിലെ വലിയൊരു അവസരം നഷ്ടപ്പെടുത്തിയ ഇംഗ്ലീഷ് കോച്ച് തോമസ് ടുഹലിന്റെ പ്രധാന താരങ്ങളായ ജൂഡ് ബെല്ലിംഗ്ഹാം, ക്യാപ്റ്റൻ ഹാരി കെയ്ൻ എന്നിവർക്ക് നിർണ്ണായക മത്സരത്തിൽ തിളങ്ങാൻ കഴിഞ്ഞില്ല. തോൽവിയോടെ കടുത്ത നിരാശയിലായ ഇംഗ്ലണ്ടിന് ഇനി ശനിയാഴ്ച മയാമിയിൽ നടക്കുന്ന ലൂസേഴ്സ് ഫൈനലിൽ ഫ്രാൻസിനെ നേരിടേണ്ടി വരും.
