ലോസ് ആഞ്ചലസ്: ഫിഫ ലോകകപ്പിലെ ആവേശകരമായ ഗ്രൂപ്പ് ഘട്ട മത്സരത്തിൽ സഹ-ആതിഥേയരായ അമേരിക്കയ്ക്ക് ആദ്യ തോൽവി. ഗ്രൂപ്പ് ഡിയിലെ ആർക്കും വലിയ നിർണ്ണായകമല്ലാതിരുന്ന മത്സരത്തിൽ ഒന്നിനെതിരെ മൂന്ന് ഗോളുകൾക്കാണ് തുർക്കി അമേരിക്കയെ അട്ടിമറിച്ചത്. മത്സരത്തിന്റെ ഇഞ്ചുറി ടൈമിൽ കാൻ അയ്ഹാൻ നേടിയ ഗോളാണ് തുർക്കിയ്ക്ക് ആശ്വാസ ജയം സമ്മാനിച്ചത്. ആദ്യ രണ്ട് മത്സരങ്ങളും വിജയിച്ച് ഗ്രൂപ്പ് ചാമ്പ്യന്മാരായി അമേരിക്ക നേരത്തെ തന്നെ നോക്കൗട്ട് ഉറപ്പിച്ചിരുന്നു. ആദ്യ രണ്ട് മത്സരങ്ങളിൽ പരാഗ്വേയോടും ഓസ്ട്രേലിയയോടും പരാജയപ്പെട്ട് ടൂർണമെന്റിൽ നിന്ന് ഇതിനകം പുറത്തായ തുർക്കിക്ക് തങ്ങളുടെ അഭിമാനം വീണ്ടെടുക്കാനുള്ള പോരാട്ടമായിരുന്നു ഇത്. വരാനിരിക്കുന്ന നോക്കൗട്ട് റൗണ്ടിൽ ബോസ്നിയ ആൻഡ് ഹെർസഗോവിനയെ നേരിടാനിരിക്കുന്നതിനാൽ പ്രമുഖ താരങ്ങൾക്ക് വിശ്രമം അനുവദിച്ച് വലിയ മാറ്റങ്ങളോടെയാണ് യു.എസ് കോച്ച് മൗറീഷ്യോ പോച്ചെറ്റിനോ ടീമിനെ ഇറക്കിയത്.
ലോസ് ആഞ്ചലസ് സ്റ്റേഡിയത്തിൽ തടിച്ചുകൂടിയ പതിനായിരക്കണക്കിന് ആരാധകരെ സാക്ഷിയാക്കി മത്സരത്തിന്റെ മൂന്നാം മിനിറ്റിൽ തന്നെ ബാക്കപ്പ് സെന്റർ ബാക്ക് ഓസ്റ്റൺ ട്രസ്റ്റിയിലൂടെ അമേരിക്ക മുന്നിലെത്തിയിരുന്നു. കോർണർ കിക്ക് കൃത്യമായി നിയന്ത്രിച്ച് താരം നേടിയ ഈ ഗോൾ അമേരിക്കയുടെ ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും വേഗതയേറിയ രണ്ടാമത്തെ ഗോളാണ്. എന്നാൽ തുർക്കി വിട്ടുകൊടുക്കാൻ തയ്യാറായിരുന്നില്ല. പത്താം മിനിറ്റിൽ റയൽ മാഡ്രിഡ് സൂപ്പർ താരം അർദ ഗുലർ, ബാരിഷ് അൽപെർ യിൽമാസിന്റെ പാസിൽ നിന്നും ഗോൾ നേടി തുർക്കിയെ ഒപ്പമെത്തിച്ചു. തുടർന്ന് മുപ്പത്തിയൊന്നാം മിനിറ്റിൽ യിൽമാസിലൂടെ തുർക്കി മത്സരത്തിൽ ആദ്യമായി മുന്നിലെത്തി. രണ്ടാം പകുതിയുടെ തുടക്കത്തിൽ (49-ാം മിനിറ്റ്) ബെർഹാൽട്ടറിലൂടെ അമേരിക്ക ഒരു ഗോൾ മറുപടി നൽകി മത്സരം സമനിലയിലാക്കി (2-2).
മത്സരത്തിന്റെ അറുപതാം മിനിറ്റിൽ പരിക്കിന്റെ പിടിയിലായിരുന്ന അമേരിക്കയുടെ സൂപ്പർ താരം ക്രിസ്റ്റ്യൻ പുലിസിക് പകരക്കാരനായി കളത്തിലിറങ്ങിയത് സ്റ്റേഡിയത്തെ ആവേശത്തിലാഴ്ത്തി. പുലിസിക് ചില മികച്ച മുന്നേറ്റങ്ങൾ നടത്തിയെങ്കിലും നിർഭാഗ്യം കൊണ്ടും തുർക്കി പ്രതിരോധത്തിന്റെ മികവ് കൊണ്ടും ഗോൾ നേടാനായില്ല. കളി സമനിലയിലേക്ക് നീങ്ങുമെന്ന് കരുതിയിരിക്കെ, ഇഞ്ചുറി ടൈമിന്റെ അവസാന നിമിഷങ്ങളിൽ കാൻ അയ്ഹാൻ നേടിയ തകർപ്പൻ ഗോളിലൂടെ തുർക്കി അവിസ്മരണീയമായ വിജയം സ്വന്തമാക്കുകയായിരുന്നു. തോൽവി വഴങ്ങിയെങ്കിലും ആത്മവിശ്വാസം ചോരാതെ അടുത്ത ബുധനാഴ്ച നടക്കാനിരിക്കുന്ന നോക്കൗട്ട് പോരാട്ടത്തിനായുള്ള ഒരുക്കത്തിലാണ് അമേരിക്കൻ ക്യാമ്പ്.
