സ്റ്റോക്ക്‌ഹോം: മസ്തിഷ്‌കത്തിലെ നാഡീകോശങ്ങൾ (ന്യൂറോണുകൾ) എങ്ങനെയാണ് മനുഷ്യന്റെ വികാരങ്ങൾ, ഓർമ്മകൾ, പെരുമാറ്റങ്ങൾ എന്നിവയെ രൂപപ്പെടുത്തുന്നതെന്ന് കണ്ടെത്തിയ മൂന്ന് പ്രമുഖ ശാസ്ത്രജ്ഞർക്ക് 2026-ലെ വൈദ്യശാസ്ത്ര നൊബേൽ പുരസ്‌കാരം. അമേരിക്കൻ നാഡീരോഗ-മനോരോഗ വിദഗ്ധനായ കാൾ ഡീസറോത്ത് (Karl Deisseroth), ജർമൻ ശാസ്ത്രജ്ഞരായ പീറ്റർ ഹെഗെമാൻ (Peter Hegemann), ജോർജ് നാഗൽ (Georg Nagel) എന്നിവരാണ് പുരസ്‌കാരത്തിന് അർഹരായത്. 11 ലക്ഷം സ്വീഡിഷ് ക്രോണർ (ഏകദേശം 12 ലക്ഷം യു.എസ് ഡോളർ) വരുന്ന സമ്മാനത്തുക മൂവരും തുല്യമായി വീതിക്കും.
പ്രകാശവും ജനിതകശാസ്ത്രവും സംയോജിപ്പിച്ച് തലച്ചോറിലെ നാഡീകോശങ്ങളുടെ പ്രവർത്തനത്തെ കൃത്യമായി നിയന്ത്രിക്കാനും നിരീക്ഷിക്കാനും സഹായിക്കുന്ന ‘ഒപ്‌റ്റോജെനറ്റിക്‌സ്’ (Optogenetics) എന്ന നൂതന ജീവശാസ്ത്ര സാങ്കേതികവിദ്യ വികസിപ്പിച്ചതാണ് ഇവരെ പുരസ്‌കാരത്തിന് അർഹരാക്കിയത്. ജനിതക മാറ്റങ്ങളിലൂടെ നാഡീകോശങ്ങളിൽ പ്രകാശത്തോട് പ്രതികരിക്കുന്ന പ്രോട്ടീനുകൾ നിക്ഷേപിച്ച്, പ്രകാശം ഉപയോഗിച്ച് മസ്തിഷ്‌ക സിഗ്‌നലുകളെ സ്വിച്ച് പോലെ ഓൺ ചെയ്യാനും ഓഫ് ചെയ്യാനും ഈ സാങ്കേതികവിദ്യയിലൂടെ സാധിക്കും. ‘ക്ലാമിഡോമോനാസ്’ എന്ന ആൽഗയിലെ ‘ചാനൽറോഡോപ്‌സിൻ’ എന്ന പ്രോട്ടീനാണ് ഈ വിപ്ലവകരമായ ഗവേഷണത്തിന് അടിസ്ഥാനമായത്.
മനോരോഗങ്ങൾ, പാർക്കിൻസൺസ്, കാഴ്ചവൈകല്യം, നാഡീവ്യൂഹപരമായ അസുഖങ്ങൾ തുടങ്ങിയവയുടെ ചികിത്സാരംഗത്ത് വൻ വഴിത്തിരിവുണ്ടാക്കാൻ ഈ കണ്ടെത്തലിന് സാധിച്ചിട്ടുണ്ട്. മസ്തിഷ്‌ക പ്രവർത്തനങ്ങളുടെ ദുരൂഹതകൾ അഴിച്ചെടുക്കാൻ സഹായിച്ച ഒപ്‌റ്റോജെനറ്റിക്‌സ്, ആധുനിക ന്യൂറോസയൻസിലെ ഏറ്റവും വലിയ നാഴികക്കല്ലായാണ് വിലയിരുത്തപ്പെടുന്നത്.
