മെക്സിക്കോ സിറ്റി: കായികലോകം കാത്തിരുന്ന 2026 ഫിഫ ലോകകപ്പ് ഫുട്ബോളിന് മെക്സിക്കോ സിറ്റിയിലെ ചരിത്രപ്രസിദ്ധമായ ആസ്ടെക് സ്റ്റേഡിയത്തിൽ വർണ്ണാഭമായ തുടക്കം. ലോകപ്രശസ്ത പോപ്പ് ഗായിക ഷക്കീര, നൈജീരിയൻ താരം ബർണ ബോയ്, ജെ ബാൽവിൻ എന്നിവർ അണിനിരന്ന കലാവിരുന്ന് എൺപതിനായിരത്തിലധികം വരുന്ന കാണികളെ ആവേശത്തിലാഴ്ത്തി. മുൻപ് 1970, 1986 വർഷങ്ങളിലെ ലോകകപ്പുകൾക്ക് വേദിയായ ആസ്ടെക് സ്റ്റേഡിയം, ചരിത്രത്തിലാദ്യമായി മൂന്ന് തവണ ലോകകപ്പ് ഉദ്ഘാടന ചടങ്ങുകൾക്ക് സാക്ഷ്യം വഹിക്കുന്ന ആദ്യ സ്റ്റേഡിയമെന്ന റെക്കോർഡും ഇതോടെ സ്വന്തമാക്കി. ചരിത്രത്തിലാദ്യമായി 48 ടീമുകൾ മാറ്റുരയ്ക്കുന്ന ഈ വൻകായികമാമാങ്കത്തിന് മെക്സിക്കോയോടൊപ്പം അമേരിക്കയും കാനഡയും സംയുക്തമായാണ് ആതിഥേയത്വം വഹിക്കുന്നത്.
ഉദ്ഘാടന ചടങ്ങുകളുടെ ആവേശം ഒട്ടും ചോരാതെ നടന്ന ആദ്യ മത്സരത്തിൽ ആതിഥേയരായ മെക്സിക്കോയ്ക്ക് തകർപ്പൻ തുടക്കമാണ് ലഭിച്ചത്. ഗ്രൂപ്പ് എ-യിൽ നടന്ന മത്സരത്തിൽ ദക്ഷിണാഫ്രിക്കയെ എതിരില്ലാത്ത രണ്ട് ഗോളുകൾക്കാണ് മെക്സിക്കോ പരാജയപ്പെടുത്തിയത്. മത്സരത്തിന്റെ ഒൻപതാം മിനിറ്റിൽ ജൂലിയൻ ക്വിനോണസിലൂടെ ലീഡെടുത്ത മെക്സിക്കോയ്ക്കായി 67-ാം മിനിറ്റിൽ റൗൾ ജിമെനെസ് (Raul Jimenez) രണ്ടാം ഗോൾ നേടി വിജയം ഉറപ്പിച്ചു. മൂന്ന് ചുവപ്പ് കാർഡുകൾ കണ്ട കടുത്ത പോരാട്ടത്തിൽ ദക്ഷിണാഫ്രിക്കൻ താരങ്ങളായ സ്പെഫെലോ സിത്തോലെ, തെംബ സ്വാനെ എന്നിവരും മെക്സിക്കൻ ഡിഫെൻഡർ സീസർ മോണ്ടെസും പുറത്തായി.
സ്റ്റേഡിയത്തിനുള്ളിൽ കളി ആവേശത്തോടെ മുന്നേറിയപ്പോൾ, പുറത്ത് സമ്മിശ്ര പ്രതികരണങ്ങളാണ് ഉയർന്നത്. വലിയ തുക ചിലവഴിച്ച് ലോകകപ്പ് നടത്തുന്നതിനെതിരെയും സ്റ്റേഡിയത്തിന് സമീപമുള്ള സാധാരണക്കാരുടെ ജനജീവിതത്തെ ബാധിക്കുന്ന കടുത്ത സുരക്ഷാ നിയന്ത്രണങ്ങൾക്കെതിരെയും ജനവാസ മേഖലകളിൽ പ്രതിഷേധ പ്രകടനങ്ങളും അരങ്ങേറി. കനത്ത സുരക്ഷാ വലയത്തിലാണ് മെക്സിക്കോ സിറ്റി ഇപ്പോൾ. വരും ദിവസങ്ങളിൽ മറ്റ് സഹ-ആതിഥേയരായ കാനഡയും അമേരിക്കയും തങ്ങളുടെ ആദ്യ മത്സരങ്ങൾക്കായി കളത്തിലിറങ്ങും. ജൂലൈ 19-ന് ന്യൂജേഴ്സിയിലാണ് ലോകകപ്പിന്റെ കലാശപ്പോരാട്ടം നടക്കുക.
