ഹൂസ്റ്റൺ: ഫിഫ ലോകകപ്പിന്റെ പ്രീ-ക്വാർട്ടർ (റൗണ്ട് ഓഫ് 16) യോഗ്യതയ്ക്കായുള്ള നിർണ്ണായക റൗണ്ട് ഓഫ് 32 പോരാട്ടത്തിൽ കരുത്തരായ ജപ്പാനെ ഒന്നിനെതിരെ രണ്ട് ഗോളുകൾക്ക് കീഴടക്കി ബ്രസീൽ അടുത്ത ഘട്ടത്തിലേക്ക് മുന്നേറി. ഹൂസ്റ്റൺ സ്റ്റേഡിത്തിൽ നടന്ന മത്സരത്തിൽ ഒരു ഗോളിന് പിന്നിൽ നിന്ന ശേഷമാണ് കാനറിപ്പട അവിസ്മരണീയമായ തിരിച്ചുവരവ് (Comeback win) നടത്തിയത്. മത്സരത്തിന്റെ ആദ്യ പകുതിയിൽ മികച്ച കളി പുറത്തെടുത്ത ജപ്പാൻ 29-ാം മിനിറ്റിൽ കൈഷു സാനോയിലൂടെ (Kaishu Sano) ലീഡ് നേടി ബ്രസീൽ ക്യാമ്പിനെ ഞെട്ടിച്ചിരുന്നു. ഇതോടെ ജപ്പാൻ 1-0 ന് മുന്നിലായ നിലയിലാണ് ആദ്യ പകുതി അവസാനിച്ചത്.
എന്നാൽ രണ്ടാം പകുതിയിൽ കളം നിറഞ്ഞുകളിച്ച ബ്രസീൽ പന്തടക്കത്തിലും ആക്രമണത്തിലും വ്യക്തമായ ആധിപത്യം സ്ഥാപിച്ചു. ഇതിന്റെ ഫലമായി 56-ാം മിനിറ്റിൽ സൂപ്പർ താരം കാസെമിറോ ബാക്ക്-പോസ്റ്റ് ഹെഡ്ഡറിലൂടെ ബ്രസീലിന് സമനില ഗോൾ സമ്മാനിച്ചു. സമനിലയ്ക്ക് ശേഷവും ബ്രസീൽ നിരന്തരം സമ്മർദ്ദത്തിലാക്കിയെങ്കിലും ജപ്പാൻ പ്രതിരോധ നിരയും ഗോൾകീപ്പർ സിയോൺ സുസുക്കിയും മികച്ച രീതിയിൽ പൊരുതിയതോടെ മത്സരം അധിക സമയത്തേക്ക് നീങ്ങുമെന്ന് തോന്നിച്ചു. എന്നാൽ കളി അവസാനിക്കാൻ നിമിഷങ്ങൾ മാത്രം ബാക്കിനിൽക്കെ, പകരക്കാരനായി ഇറങ്ങിയ ഗബ്രിയേൽ മാർട്ടിനെല്ലി ബ്രസീലിന്റെ രക്ഷകനായി മാറി. ഇൻജുറി ടൈമിന്റെ ആറാം മിനിറ്റിൽ ബ്രൂണോ ഗ്വിമാരസിന്റെ മനോഹരമായ പാസ് സ്വീകരിച്ച് മാർട്ടിനെല്ലി നേടിയ തകർപ്പൻ ഗോൾ ബ്രസീലിന് നാടകീയ വിജയം ഉറപ്പാക്കുകയായിരുന്നു.
ഈ തോൽവിയോടെ മികച്ച രീതിയിൽ പോരാടിയ ജപ്പാൻ താരങ്ങൾ കനത്ത നിരാശയോടെ ലോകകപ്പിൽ നിന്നും പുറത്താകുമ്പോൾ, ബ്രസീൽ പ്രീ-ക്വാർട്ടറിലേക്ക് ആത്മവിശ്വാസത്തോടെ പ്രവേശിച്ചു. പ്രീ-ക്വാർട്ടറിൽ ഐവറി കോസ്റ്റ് അല്ലെങ്കിൽ നോർവെ എന്നിവരിൽ ആരെങ്കിലുമായിരിക്കും ബ്രസീലിന്റെ അടുത്ത എതിരാളികൾ.
