ഈസ്റ്റ് റഥർഫോർഡ് (ന്യൂജേഴ്സി): ആവേശപ്പോരാട്ടത്തിനൊടുവിൽ നിലവിലെ ചാമ്പ്യന്മാരായ അർജന്റീനയെ എക്സ്ട്രാ ടൈമിൽ ഏകപക്ഷീയമായ ഒരു ഗോളിന് തകർത്ത് സ്പെയിൻ തങ്ങളുടെ ചരിത്രത്തിലെ രണ്ടാം ലോകകപ്പ് കിരീടം സ്വന്തമാക്കി. കലാശപ്പോരാട്ടത്തിന്റെ നിശ്ചിത സമയത്ത് ഇരുടീമുകൾക്കും ഗോൾ നേടാനാകാത്തതിനെ തുടർന്ന് മത്സരം എക്സ്ട്രാ ടൈമിലേക്ക് നീളുകയായിരുന്നു. 106-ാം മിനിറ്റിൽ ഫെറാൻ ടോറസ് നേടിയ തകർപ്പൻ ഗോളാണ് ലാ റോജയ്ക്ക് ലോകചാമ്പ്യൻപട്ടം സമ്മാനിച്ചത്. കൃത്യം 16 വർഷവും എട്ട് ദിവസവും മുൻപ് ആൻഡ്രേസ് ഇനിയേസ്റ്റ എക്സ്ട്രാ ടൈമിൽ ഗോൾ നേടി ഹോളണ്ടിനെതിരെ സ്പെയിന് ആദ്യ ലോകകപ്പ് കിരീടം നേടിക്കൊടുത്ത ചരിത്ര നിമിഷത്തെ ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നതായിരുന്നു ടോറസിന്റെ ഈ ഗോൾ. മത്സരത്തിലുടനീളം പന്തടക്കത്തിലും ആക്രമണത്തിലും സ്പെയിൻ വ്യക്തമായ മേധാവിത്വം പുലർത്തി. സ്പെയിൻ 20 തവണ അർജന്റീനൻ ഗോൾമുഖത്തേക്ക് ഷോട്ടുകൾ പായിച്ചപ്പോൾ, സ്പാനിഷ് പ്രതിരോധത്തെ മറികടന്ന് ഒരു ഷോട്ട് പോലും ലക്ഷ്യത്തിലേക്ക് തൊടുക്കാൻ ലയണൽ മെസ്സിക്കും സംഘത്തിനും സാധിച്ചില്ല. നിശ്ചിത സമയം അവസാനിക്കാൻ മിനിറ്റുകൾ ബാക്കിനിൽക്കെ സ്പാനിഷ് താരം പോ ക്യൂബാർസിയെ ഫൗൾ ചെയ്തതിന് അർജന്റീനയുടെ എൻസോ ഫെർണാണ്ടസ് രണ്ടാം മഞ്ഞക്കാർഡും ചുവപ്പുകാർഡും കണ്ട് പുറത്തായതോടെ പത്തുപേരുമായാണ് അർജന്റീന മത്സരം പൂർത്തിയാക്കിയത്.
യൂറോപ്യൻ ചാമ്പ്യൻഷിപ്പും ലോകകപ്പും തുടർച്ചയായി രണ്ട് തവണ നേടുന്ന ചരിത്രത്തിലെ ഏക രാജ്യമെന്ന റെക്കോർഡ് ഇതോടെ സ്പെയിൻ സ്വന്തം പേരിൽ നിലനിർത്തി. കൂടാതെ, ഒരു ലോകകപ്പ് ടൂർണമെന്റിലുടനീളം ഒരൊറ്റ ഗോൾ മാത്രം വഴങ്ങി കിരീടം നേടുന്ന ആദ്യ ടീമെന്ന അപൂർവ്വ നേട്ടവും സ്പെയിൻ സ്വന്തമാക്കി. ടൂർണമെന്റിലുടനീളം 8 ഗോളുകളും 4 അസിസ്റ്റുകളുമായി മിന്നും ഫോമിലായിരുന്ന 39-കാരനായ ലയണൽ മെസ്സിക്ക് ഫൈനലിൽ സ്പാനിഷ് മധ്യനിരയുടെ കടുത്ത മാർക്കിങ് കാരണം പന്തുമായി മുന്നേറാൻ അധികം അവസരങ്ങൾ ലഭിച്ചില്ല. 2021, 2024 കോപ്പ അമേരിക്ക കിരീടങ്ങളും 2022 ലോകകപ്പും നേടിയ അർജന്റീനയ്ക്ക് തുടർച്ചയായ നാലാം പ്രധാന അന്താരാഷ്ട്ര കിരീടം എന്ന സ്വപ്നമാണ് നഷ്ടമായത്. ഫൈനലിൽ 11 തകർപ്പൻ സേവുകളുമായി അർജന്റീനയെ മത്സരത്തിൽ നിലനിർത്തിയത് ഗോൾകീപ്പർ എമി മാർട്ടീനസ് ആയിരുന്നു. എക്സ്ട്രാ ടൈമിന്റെ രണ്ടാം പകുതി തുടങ്ങി 37-ാം സെക്കൻഡിൽ പെഡ്രോ പോറോ ഇടതുഭാഗത്ത് നിന്ന് ബോക്സിലേക്ക് നൽകിയ ക്രോസ് നികോ വില്യംസ് ഹെഡറിലൂടെ ടോറസിന് പാസ് ചെയ്തു. പന്ത് സ്വീകരിച്ച ടോറസ് ഉഗ്രനൊരു ഹാഫ്-വോളിയിലൂടെ മാർട്ടീനസിനെ കീഴടക്കുകയായിരുന്നു. ടൂർണമെന്റിൽ ടോറസ് നേടുന്ന ആദ്യ ഗോൾ കൂടിയായിരുന്നു ഇത്. മത്സരത്തിന് ശേഷം, അധികം ആലോചിക്കാതെ സ്പാനിഷ് ജനതയുടെ മുഴുവൻ കരുത്തും ആവാഹിച്ചാണ് താൻ ആ ഷോട്ടുതിർത്തതെന്ന് ഫെറാൻ ടോറസ് പ്രതികരിച്ചു.
ഈ വിജയത്തോടെ ലോകകപ്പ് കിരീടം നേടുന്ന ഏറ്റവും പ്രായം കൂടിയ പരിശീലകനെന്ന റെക്കോർഡ് 65-കാരനായ സ്പാനിഷ് കോച്ച് ലൂയിസ് ഡി ലാ ഫുവെന്റെ സ്വന്തമാക്കി. ഒത്തൊരുമയോടെയുള്ള പ്രവർത്തനമാണ് തങ്ങളെ ഈ നേട്ടത്തിൽ എത്തിച്ചതെന്ന് അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. ഫൈനൽ വിസിലിന് പിന്നാലെ അർജന്റീനൻ കളിക്കാർ നിരാശയോടെ പുൽത്തകിടിയിൽ ഇരുന്നപ്പോൾ, സ്പാനിഷ് താരങ്ങൾ അവർക്കായി ‘ഗാർഡ് ഓഫ് ഓണർ’ നൽകി റണ്ണേഴ്സ് അപ്പ് മെഡലുകൾ വാങ്ങാൻ വേദിയിലേക്ക് ആനയിച്ചത് കായിക ലോകത്തിന്റെ കൈയടി നേടി. സ്പെയിൻ തന്നെയായിരുന്നു മത്സരത്തിൽ മികച്ച ടീമെന്ന് അർജന്റീനൻ പരിശീലകൻ ലയണൽ സ്കലോണി മത്സരശേഷം തുറന്നു സമ്മതിച്ചു. പരാജയപ്പെട്ടെങ്കിലും ഇത്രയും ദൂരം കഠിനാധ്വാനത്തിലൂടെ എത്തിയ തന്റെ ടീമിന്റെ പോരാട്ടവീര്യത്തെ താൻ എപ്പോഴും വിലമതിക്കുമെന്നും അദ്ദേഹം കൂട്ടിച്ചേർത്തു.
