ന്യൂയോർക്ക്: ഫിഫ ലോകകപ്പിലെ ആവേശകരമായ അവസാന ഗ്രൂപ്പ് ഘട്ട മത്സരത്തിൽ കരുത്തരായ സ്വീഡനെ സമനിലയിൽ തളച്ച് ഏഷ്യൻ ശക്തികളായ ജപ്പാൻ നോക്കൗട്ട് റൗണ്ടിലേക്ക് പ്രവേശിച്ചു. ഇരു ടീമുകളും ഓരോ ഗോൾ വീതം നേടി പിരിഞ്ഞ (1-1) മത്സരത്തിനൊടുവിൽ ഗ്രൂപ്പ് എഫിൽ രണ്ടാം സ്ഥാനക്കാരായാണ് ജപ്പാൻ തങ്ങളുടെ അടുത്ത ഘട്ടത്തിലേക്കുള്ള യോഗ്യത ഉറപ്പാക്കിയത്. ഗ്രൂപ്പിലെ ഒന്നാം സ്ഥാനം നേരത്തെ തന്നെ ഉറപ്പിച്ചിരുന്ന സ്വീഡൻ ഒന്നാമതായും നോക്കൗട്ടിലേക്ക് മുന്നേറി.
മത്സരത്തിന്റെ തുടക്കം മുതൽ ഇരു ടീമുകളും മികച്ച കളി പുറത്തെടുത്തുവെങ്കിലും ആദ്യ പകുതിയിൽ ആർക്കും ഗോൾവല കുലുക്കാൻ സാധിച്ചിരുന്നില്ല. രണ്ടാം പകുതിയിൽ കളി കൂടുതൽ ആവേശകരമായി മാറി. മത്സരത്തിന്റെ 62-ാം മിനിറ്റിൽ ലഭിച്ച തകർപ്പൻ അവസരത്തിലൂടെ സ്വീഡനാണ് ആദ്യം മുന്നിലെത്തിയത്. എന്നാൽ പതറാതെ പോരാടിയ ജപ്പാൻ കൃത്യം പത്ത് മിനിറ്റുകൾക്കുള്ളിൽ (72-ാം മിനിറ്റിൽ) മനോഹരമായൊരു കൗണ്ടർ അറ്റാക്കിലൂടെ സമനില ഗോൾ മറുപടി നൽകി. പിന്നീട് ലീഡ് നേടാൻ ഇരുപക്ഷവും പരമാവധി ശ്രമിച്ചെങ്കിലും പ്രതിരോധ നിരകളുടെ മികച്ച പ്രകടനം സ്കോർ നില 1-1 ആയി നിലനിർത്തി.
ഗ്രൂപ്പ് ഘട്ടത്തിലെ മൂന്ന് മത്സരങ്ങളിൽ നിന്നും മികച്ച പ്രകടനം പുറത്തെടുത്ത ജപ്പാൻ അർഹിച്ച മുന്നേറ്റമാണ് ഇതിലൂടെ സ്വന്തമാക്കിയത്. റൗണ്ട് ഓഫ് 32-ലേക്ക് യോഗ്യത നേടിയ ജപ്പാന്റെ വരാനിരിക്കുന്ന പോരാട്ടം മറ്റൊരു ഗ്രൂപ്പിലെ കരുത്തരായ ടീമുമായായിരിക്കും.
