മെക്സിക്കോ: ഫിഫ ലോകകപ്പിൽ ഏഷ്യൻ കരുത്തരായ ദക്ഷിണ കൊറിയയെ അട്ടിമറിച്ച് ദക്ഷിണാഫ്രിക്കയ്ക്ക് ചരിത്രവിജയം. ആവേശകരമായ മത്സരത്തിൽ ഒന്നിനെതിരെ രണ്ട് ഗോളുകൾക്കാണ് ദക്ഷിണാഫ്രിക്ക ദക്ഷിണ കൊറിയയെ പരാജയപ്പെടുത്തിയത്. ഈ തകർപ്പൻ വിജയത്തോടെ ദക്ഷിണാഫ്രിക്ക ടൂർണമെന്റിന്റെ പ്രീ-ക്വാർട്ടർ (നോക്കൗട്ട്) ഘട്ടത്തിലേക്ക് യോഗ്യത നേടി. ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തിൽ ആദ്യമായാണ് ദക്ഷിണാഫ്രിക്കൻ ടീം ഗ്രൂപ്പ് ഘട്ടം കടന്ന് നോക്കൗട്ട് റൗണ്ടിലേക്ക് പ്രവേശിക്കുന്നത് എന്നതിനാൽ ഈ വിജയം അവരുടെ കായിക ചരിത്രത്തിലെ തന്നെ ഏറ്റവും വലിയ നേട്ടങ്ങളിലൊന്നായി മാറി.
മത്സരത്തിന്റെ തുടക്കം മുതൽ ഇരുടീമുകളും മികച്ച മുന്നേറ്റങ്ങളാണ് കാഴ്ചവെച്ചത്. ആക്രമിച്ചു കളിച്ച ദക്ഷിണാഫ്രിക്ക ആദ്യ പകുതിയിൽ തന്നെ ഗോൾ നേടി ലീഡ് ഉയർത്തിയിരുന്നു. എന്നാൽ രണ്ടാം പകുതിയിൽ ശക്തമായി തിരിച്ചടിച്ച ദക്ഷിണ കൊറിയ ഒരു ഗോൾ മടക്കിയതോടെ മത്സരം കടുപ്പമേറിയതായി മാറി. കളി അവസാനിക്കാൻ മിനിറ്റുകൾ മാത്രം ബാക്കിനിൽക്കെ തങ്ങളുടെ വിജയഗോൾ കൂടി വലയിലെത്തിച്ച് ദക്ഷിണാഫ്രിക്ക വിജയം ഉറപ്പാക്കുകയായിരുന്നു. കൊറിയൻ പ്രതിരോധ നിരയെ പിളർത്തിക്കൊണ്ടുള്ള ദക്ഷിണാഫ്രിക്കൻ സ്ട്രൈക്കർമാരുടെ പ്രകടനമാണ് മത്സരത്തിൽ നിർണ്ണായകമായത്. നോക്കൗട്ട് ഘട്ടത്തിൽ പ്രവേശിച്ച ദക്ഷിണാഫ്രിക്കയുടെ അടുത്ത എതിരാളികൾ ആരാണെന്ന് വരും ദിവസങ്ങളിലെ മത്സരങ്ങൾക്ക് ശേഷമേ വ്യക്തമാകൂ. പ്രവചനങ്ങളെ അസ്ഥാനത്താക്കിയുള്ള ദക്ഷിണാഫ്രിക്കയുടെ ഈ കുതിപ്പ് ലോകകപ്പിലെ ആവേശം ഇരട്ടിയാക്കിയിരിക്കുകയാണ്.
