മിയാമി: ലോകകപ്പിലെ ഗ്രൂപ്പ് കെയിലെ ആവേശകരമായ അവസാന പോരാട്ടത്തിൽ കരുത്തരായ പോർച്ചുഗലിനെ ഗോളില്ലാ സമനിലയിൽ (0-0) തളച്ച് കൊളംബിയ ഗ്രൂപ്പ് ചാമ്പ്യന്മാരായി ലോകകപ്പിന്റെ പ്രീ-ക്വാർട്ടറിലേക്ക് യോഗ്യത നേടി. മിയാമി സ്റ്റേഡിയത്തിൽ തടിച്ചുകൂടിയ 64,478 കായികപ്രേമികളെ സാക്ഷിനിർത്തി നടന്ന മത്സരത്തിൽ മികച്ച പ്രകടനം പുറത്തെടുത്തിട്ടും ഗോളുകൾ കണ്ടെത്താനാകാത്തതാണ് കൊളംബിയയ്ക്ക് നിരാശയായത്. എങ്കിലും യൂറോപ്യൻ വമ്പന്മാരായ പോർച്ചുഗലിനെതിരെ മത്സരത്തിലുടനീളം ആധിപത്യം പുലർത്താൻ കഴിഞ്ഞത് കൊളംബിയയ്ക്ക് വലിയ ആത്മവിശ്വാസം നൽകുന്നുണ്ട്. ഈ സമനിലയോടെ ഗ്രൂപ്പിൽ രണ്ടാം സ്ഥാനക്കാരായി പോർച്ചുഗലും നോക്കൗട്ട് റൗണ്ടിലേക്ക് യോഗ്യത ഉറപ്പാക്കി. ഗ്രൂപ്പ് ജേതാക്കളായ കൊളംബിയ വെള്ളിയാഴ്ച കൻസാസ് സിറ്റിയിൽ വെച്ച് നടക്കുന്ന പ്രീ-ക്വാർട്ടർ പോരാട്ടത്തിൽ ഘാനയെ നേരിടും. അതേസമയം, ഗ്രൂപ്പിൽ ഒന്നാമതെത്താൻ വിജയം അനിവാര്യമായിരുന്ന പോർച്ചുഗൽ വ്യാഴാഴ്ച ടൊറന്റോയിൽ നടക്കുന്ന മത്സരത്തിൽ ക്രൊയേഷ്യയെ നേരിടും. തങ്ങളുടെ ടീമിലെ പ്രതിഭകളെ ഒരുമിച്ച് ഒരു മികച്ച ടീമായി അണിനിരത്താൻ പോർച്ചുഗലിന് ഇനിയും സാധിച്ചിട്ടില്ലെന്നാണ് ഈ മത്സരം വ്യക്തമാക്കുന്നത്.
മിയാമിയിലെ കടുത്ത ചൂടിൽ നടന്ന മത്സരത്തിൽ കൊളംബിയൻ ആരാധകരുടെ മഞ്ഞക്കടലിനെ സാക്ഷിനിർത്തിയാണ് കളി ആരംഭിച്ചത്. ഒന്നാം മിനിറ്റിൽ തന്നെ കൊളംബിയൻ സ്ട്രൈക്കർ ജോൺ കോർഡോബയുടെ ഹെഡ്ഡർ ബാറിന് മുകളിലൂടെ പോയപ്പോൾ തന്നെ സ്റ്റേഡിയം ആവേശത്തിലായി. മത്സരത്തിലുടനീളം പോർച്ചുഗൽ പ്രതിരോധത്തിന് വലിയ ഭീഷണിയുയർത്തിയത് ജോൺ അരിയാസ് ആയിരുന്നു. 17-ാം മിനിറ്റിൽ അരിയാസ് നൽകിയ മികച്ചൊരു പാസിൽ നിന്ന് കോർഡോബ ഉതിർത്ത തകർപ്പൻ ഷോട്ട് പോർച്ചുഗൽ ഗോൾകീപ്പർ ഡിയോഗോ കോസ്റ്റ മികച്ചൊരു സേവിലൂടെ തടഞ്ഞു. 22-ാം മിനിറ്റിൽ അരിയാസ് എടുത്ത മറ്റൊരു ഷോട്ട് ഗോൾവലയുടെ മൂലയിലേക്ക് നീങ്ങിയെങ്കിലും പോർച്ചുഗൽ താരം റൂബൻ നെവസ് കൃത്യസമയത്ത് പന്ത് ലൈനിൽ നിന്ന് തട്ടിയകറ്റി. എന്നാൽ പ്രതിരോധ നിരയിലെ ചില പിഴവുകൾ കാരണം ആദ്യ പകുതിയുടെ അവസാന മിനിറ്റുകളിൽ കൊളംബിയക്ക് സമ്മർദ്ദം നേരിടേണ്ടി വന്നു. 39-ാം മിനിറ്റിൽ ബോക്സിനുള്ളിൽ ഒഴിഞ്ഞുനിന്ന ബ്രൂണോ ഫെർണാണ്ടസിന്റെ ഗോൾ എന്നുറച്ച ഷോട്ട് കൊളംബിയൻ കീപ്പർ കാമിലോ വർഗാസ് അതിസാഹസികമായി തടഞ്ഞു. ആദ്യ പകുതി അവസാനിക്കാൻ മൂന്ന് മിനിറ്റ് ശേഷിക്കെ ജാവോ ഫെലിക്സിന്റെ ഒരു അക്രോബാറ്റിക് വോളി ബാറിന് മുകളിലൂടെ പറന്നു. തുടർന്ന് കൊളംബിയൻ താരങ്ങളായ ഗുസ്താവോ പ്യൂർട്ടയും ജെയിംസ് റോഡ്രിഗസും മികച്ച ഷോട്ടുകളിലൂടെ പോർച്ചുഗൽ ഗോളിക്ക് വെല്ലുവിളിയുയർത്തിയെങ്കിലും ആദ്യ പകുതി ഗോൾരഹിതമായി അവസാനിച്ചു.
രണ്ടാം പകുതിയിൽ പോർച്ചുഗൽ ആക്രമണം അല്പം ശക്തമാക്കിയെങ്കിലും മികച്ച അവസരങ്ങൾ സൃഷ്ടിച്ചത് കൊളംബിയ തന്നെയായിരുന്നു. അരിയാസിന്റെ പാസിൽ നിന്നും പകരക്കാരനായി ഇറങ്ങിയ റിച്ചാർഡ് റിയോസ് എടുത്ത ഷോട്ട് വൈഡായി പോയി. തുടർന്ന് അരിയാസിന്റെ മറ്റൊരു ഷോട്ട് കോസ്റ്റ തടുത്തിട്ടു. 73-ാം മിനിറ്റിൽ ജെയിംസ് റോഡ്രിഗസിന്റെ ഒരു വോളി പ്രതിരോധ താരത്തിന്റെ ശരീരത്തിൽ തട്ടി തെറിച്ചുപോയി. കളി അവസാനിക്കാൻ ഒരു മിനിറ്റ് ശേഷിക്കെ ഡാവിൻസൺ സാഞ്ചസ് ഹെഡ്ഡറിലൂടെ കൊളംബിയക്കായി ഗോൾ നേടിയെന്ന് തോന്നിച്ചെങ്കിലും വി.എ.ആർ പരിശോധനയിൽ അത് ഓഫ്സൈഡ് ആണെന്ന് കണ്ടെത്തി. ഇൻജുറി ടൈമിൽ പോർച്ചുഗലിന്റെ റാഫേൽ ലിയാവോയുടെ ഒരു ഷോട്ട് പോസ്റ്റിന് തൊട്ടുരുമ്മി കടന്നുപോയതിന് പിന്നാലെ റഫറി ഫൈനൽ വിസിൽ മുഴക്കി. പോർച്ചുഗലിന്റെ ഇതിഹാസ താരം ക്രിസ്റ്റ്യൻ റൊണാൾഡോയ്ക്ക് മത്സരത്തിൽ കാര്യമായ അവസരങ്ങളൊന്നും ലഭിച്ചില്ല. അദ്ദേഹം പന്ത് തൊട്ടപ്പോഴെല്ലാം ഗാലറിയിൽ നിന്നും കാണികൾ കൂവി വിളിച്ചിരുന്നു. റൊണാൾഡോ എടുത്ത ഒരു ലോങ് റേഞ്ച് ഫ്രീ കിക്ക് നേരെ കൊളംബിയൻ ഗോൾകീപ്പറുടെ കൈകളിലേക്കാണ് എത്തിയത്.
