കുട്ടികളുടെ സ്വകാര്യത ലംഘിച്ചെന്ന കേസ് ഒത്തുതീർപ്പാക്കുന്നതിനായി ടിക് ടോക് യു.എസ് സർക്കാരിന് 400 ദശലക്ഷം ഡോളർ (ഏകദേശം 293 ദശലക്ഷം പൗണ്ട്) നൽകാൻ ധാരണയായി. ഈ വിഷയത്തിൽ ലോകത്ത് ഇതുവരെ ഉണ്ടായിട്ടുള്ളതിൽ വച്ച് ഏറ്റവും വലിയ ഒത്തുതീർപ്പ് തുകകളിൽ ഒന്നാണിത്.
13 വയസ്സിൽ താഴെയുള്ള ദശലക്ഷക്കണക്കിന് ഉപയോക്താക്കളുടെ “വളരെയധികം വിവരങ്ങൾ” ടിക് ടോക്കും അതിന്റെ മാതൃ കമ്പനിയായ ബൈറ്റ് ഡാൻസും ശേഖരിച്ചുവെന്ന് ആരോപിച്ച് മുൻ പ്രസിഡന്റ് ജോ ബൈഡന്റെ ഭരണകൂടത്തിന് കീഴിലുള്ള ജസ്റ്റിസ് ഡിപ്പാർട്ട്മെന്റ് 2024-ൽ ഫയൽ ചെയ്ത കേസിലാണ് ഈ തീരുമാനം.
2000-ൽ നിലവിൽ വന്ന ചിൽഡ്രൻസ് ഓൺലൈൻ പ്രൈവസി പ്രൊട്ടക്ഷൻ ആക്ട് (COPPA) എന്ന ഫെഡറൽ നിയമത്തിന്റെ ലംഘനമായിരുന്നു ഇത്. ഈ കേസിന്റെ അടിസ്ഥാനത്തിൽ തന്നെയാണ് നിലവിൽ ഡസൻ കണക്കിന് യു.എസ് സംസ്ഥാനങ്ങൾ മെറ്റയ്ക്കെതിരെയും നിയമനടപടി സ്വീകരിച്ചിരിക്കുന്നത്.
“കേസ് ആരംഭിച്ച സമയത്തേക്കാൾ കൂടുതൽ സുരക്ഷിതരാണ് ഇവിടുത്തെ കുട്ടികളും മാതാപിതാക്കളും ഇന്ന്,” അസിസ്റ്റന്റ് അറ്റോർണി ജനറൽ ബ്രെറ്റ് ഷൂമേറ്റ് വ്യക്തമാക്കി.
COPPA ലംഘനങ്ങൾക്ക് മുൻപും പ്രമുഖ കമ്പനികൾ യു.എസ് സർക്കാരിന് പിഴ നൽകിയിട്ടുണ്ട്. 2019-ൽ ഗൂഗിളിന്റെ യൂട്യൂബ് 170 ദശലക്ഷം ഡോളറും 2022-ൽ എപ്പിക് ഗെയിംസ് 275 ദശലക്ഷം ഡോളറും പിഴയായി ഒടുക്കിയിരുന്നു.
29 യു.എസ് സംസ്ഥാനങ്ങളിലെ അറ്റോർണി ജനറൽമാർ ഉന്നയിച്ച COPPA ലംഘന ആരോപണങ്ങളെത്തുടർന്ന് ശതകോടിക്കണക്കിന് ഡോളറിന്റെ പിഴ നടപടികളാണ് മെറ്റയും ഇപ്പോൾ നേരിടുന്നത്. ഇൻസ്റ്റാഗ്രാമിന്റെയും ഫേസ്ബുക്കിന്റെയും ഉടമകളായ മെറ്റ കുട്ടികളെ ലക്ഷ്യമിട്ട് ലാഭമുണ്ടാക്കാൻ ശ്രമിച്ചെന്ന കേസിൽ ജൂറി വിചാരണ ഈ ആഴ്ച ആരംഭിച്ചിട്ടുണ്ട്.
ടിക് ടോക്കിന്റെ യു.എസ് പ്രവർത്തനങ്ങൾ ചൈനയിലെ കേന്ദ്ര ഓഫീസിൽ നിന്ന് വേർപെടുത്തുന്നതിന് മുമ്പാണ് ഈ കേസ് ഫയൽ ചെയ്തതെങ്കിലും, ചൈനയിലെ ടിക് ടോക് പ്രവർത്തനങ്ങളുമായി ബന്ധപ്പെട്ടതാണ് നിലവിലെ ഒത്തുതീർപ്പ്.
സ്വകാര്യ ഉടമസ്ഥതയിലുള്ള ബൈറ്റ് ഡാൻസിന്റെ നിലവിലെ വിപണി മൂല്യം 550 ശതകോടി ഡോളറാണ്.
കരാർ അനുസരിച്ച് ടിക് ടോക്കും ബൈറ്റ് ഡാൻസും 300 ദശലക്ഷം ഡോളർ ഉടൻ തന്നെ ജസ്റ്റിസ് ഡിപ്പാർട്ട്മെന്റിന് കൈമാറും. ഫെഡറൽ ട്രേഡ് കമ്മീഷനുമായുള്ള 2019-ലെ മുൻ കരാർ സർക്കാർ പൂർണ്ണമായി റദ്ദാക്കുന്നതോടെ ബാക്കി 100 ദശലക്ഷം ഡോളർ കൂടി നൽകും.
ഈ കരാറിന്റെ ഭാഗമായി, ബൈറ്റ് ഡാൻസിന്റെ മുൻഗാമിയായ Musical.ly എന്ന ആപ്പ് COPPA ലംഘനങ്ങൾക്ക് 5.7 ദശലക്ഷം ഡോളർ പിഴ അടയ്ക്കുകയും 13 വയസ്സിൽ താഴെയുള്ള കുട്ടികളുടെ വിവരങ്ങൾ ശേഖരിക്കുന്നതിന് മാതാപിതാക്കളുടെ അനുമതി ഉറപ്പാക്കുകയും ചെയ്തിരുന്നു.
പിഴത്തുക ഈടാക്കുന്നതല്ലാതെ മറ്റ് ശിക്ഷാനടപടികളൊന്നും ജസ്റ്റിസ് ഡിപ്പാർട്ട്മെന്റ് വെള്ളിയാഴ്ച പ്രഖ്യാപിച്ചിട്ടില്ല. എന്നാൽ കേസ് ഫയൽ ചെയ്തതിനു ശേഷം ടിക് ടോക്കിന്റെ ഉടമസ്ഥാവകാശം, സ്വകാര്യതാ നയങ്ങൾ, ചെറുപ്പക്കാരായ ഉപയോക്താക്കൾക്കുള്ള പ്ലാറ്റ്ഫോം നിയന്ത്രണങ്ങൾ എന്നിവയിൽ വലിയ മാറ്റങ്ങൾ വന്നിട്ടുണ്ടെന്ന് വകുപ്പ് ചൂണ്ടിക്കാട്ടി.
കേസ് ഫയൽ ചെയ്യുമ്പോൾ 170 ദശലക്ഷത്തിലധികം കൗമാരക്കാർ ടിക് ടോക് ഉപയോഗിക്കുന്നുണ്ടെന്നും ഈ ആപ്പ് പ്രധാനമായും “കുട്ടികളെ ലക്ഷ്യമിട്ടുള്ളതാണെന്നുമാണ്” യു.എസ് വക്താക്കൾ പറഞ്ഞിരുന്നത്. എന്നിരുന്നാലും ഉപയോക്താക്കളുടെ പ്രായം കൃത്യമായി പരിശോധിക്കാനോ പ്രായപൂർത്തിയാകാത്തവരുടെ കാര്യത്തിൽ മാതാപിതാക്കളുടെ സമ്മതം വാങ്ങാനോ കമ്പനിക്ക് കഴിഞ്ഞിരുന്നില്ല.
2024-ൽ മുൻ പ്രസിഡന്റ് ജോ ബൈഡൻ ടിക് ടോക് നിരോധിക്കണമെന്നോ അല്ലെങ്കിൽ യു.എസ് പ്രവർത്തനങ്ങളുടെ ഉടമസ്ഥാവകാശം മറ്റൊരാൾക്ക് കൈമാറണമെന്നോ ആവശ്യപ്പെട്ടിരുന്നു. തുടർന്ന് പ്രസിഡന്റ് ഡൊണാൾഡ് ട്രംപും ഈ നീക്കത്തെ പിന്തുണയ്ക്കുകയും കഴിഞ്ഞ വർഷം ആപ്പിന്റെ ഉടമസ്ഥാവകാശ മാറ്റം പൂർത്തിയാവുകയും ചെയ്തു.
നിലവിൽ ഒരു കൂട്ടം നിക്ഷേപകർക്കാണ് ടിക് ടോക് യു.എസിന്റെ 81 ശതമാനം ഓഹരികളുള്ളത്. ബൈറ്റ് ഡാൻസിന് 19 ശതമാനം ഓഹരി പങ്കാളിത്തം മാത്രമാണുള്ളത്.
